Geschiedenis

Oorspronkelijk deed het pand dienst als kapittelhuis: een plek waar de monniken van het Gentse bisdom samenkwamen. Later kwam het in handen van de adellijke familie de Giey, die het gebruikte als winterverblijf. Zo kreeg het gebouw al vroeg een rol als plaats van samenkomst en gastvrijheid.

Karel Van der Cruyssen – ondernemer en visionair

De meest markante bewoner was Karel Van der Cruyssen. Als jonge ondernemer maakte hij van het pand een kloppend hart voor de Gentse middenstand. In 1883 richtte hij samen met een collega de eerste Belgische middenstandsorganisatie op: Dieu et Patrie – de voorloper van UNIZO. Onder zijn impuls groeide het gebouw uit tot een bruisend clublokaal waar ideeën en ambities tot leven kwamen.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog toonde Karel zijn moed als officier in het Belgische leger. Nadien koos hij voor een spirituele weg en trad hij in bij de abdij van Notre-Dame de la Grande Trappe in Normandië, waar hij de kloosternaam Marie-Albert aannam. In 1926 keerde hij terug naar België met een missie: de verwoeste abdij van Orval herbouwen.

Zijn ondernemingszin liet hem niet los. In 1931 richtte hij de brouwerij van Orval op, gevolgd door een kaasmakerij in 1932. Daarmee legde hij de basis voor de wereldberoemde Orval-trappist. In 1936 werd hij benoemd tot de 53ste abt van Orval – en de eerste abt van de heropgebouwde abdij.

In 2015 kreeg het pand een nieuw hoofdstuk: de opening van De Abt, restaurant en meetingcenter. De naam is een eerbetoon aan Karel/Marie-Albert Van der Cruyssen – ondernemer, idealist en abt. Vandaag staat het gebouw opnieuw symbool voor ontmoeting, verbondenheid en smaak.

Kom en ervaar de unieke sfeer waar Gentse geschiedenis en Orvaltraditie samenkomen.